Revisão de 'The Facemaker': perfis de Lindsey Fitzharris cirurgião da Primeira Guerra Mundial Harold Gillies: NPR

Maureen Corrigan

Não havia livros didáticos.

Esse é o único detalhe, em meio a todas as outras revelações que Lindsey Fitzharris oferece em The Facemaker, que continua a me surpreender. Não havia livros didáticos para o cirurgião britânico Harold Gillies consultar quando ele e sua equipe foram chamados para reconstruir os rostos de alguns dos cerca de 280.000 homens que sofreram trauma facial durante a Primeira Guerra Mundial.

Os rostos desses soldados foram estilhaçados e queimados pelas novas tecnologias que aquela guerra introduziu: metralhadoras, armas químicas, lança-chamas, granadas e pedaços quentes de estilhaços de explosivos. Como disse uma enfermeira do campo de batalha, "a ciência da cura ficou perplexa diante da ciência da destruição".

Em The Facemaker, Fitzharris, um historiador da ciência e da medicina, escreveu um relato fascinante e antiquado do trabalho de Gillies no campo da cirurgia plástica, antes da "cirurgia plástica" como um campo oficialmente existia. Como Fitzharris reconhece, procedimentos como a correção de fenda palatina e fixação de orelha foram realizados bem antes da Primeira Guerra Mundial, e algumas "operações plásticas" rudimentares envolvendo enxertos de pele e próteses de borracha foram realizadas em soldados cujos rostos foram danificados na Guerra Civil Americana. .

Mas os destroços que a tecnologia militar da Primeira Guerra Mundial infligiu aos corpos humanos eram diferentes em espécie e grau. Como diz Fitzharris, as lesões físicas foram apenas parte das feridas graves que esses homens sofreram:

"Ao contrário dos amputados, os homens cujas características faciais foram desfiguradas não eram necessariamente celebrados como heróis. Enquanto uma perna perdida pode provocar simpatia e respeito, um rosto danificado muitas vezes causava sentimentos de repulsa e repulsa. ...

Na França, eles eram chamados de les gueules cassées (os rostos quebrados), enquanto na Alemanha eram comumente descritos como das Gesichts entstellten (rostos retorcidos) ou Menschen ohne Gesicht (homens sem rostos). Na Grã-Bretanha, eles eram conhecidos simplesmente como os "Lonliest of Tommies" - a mais trágica de todas as vítimas da guerra - estranhos para si mesmos.

Gillies, que tinha 30 e poucos anos no início da guerra, inicialmente se ofereceu como cirurgião de campo de batalha; o que ele testemunhou na França e na Bélgica - incluindo o trabalho de cirurgiões-dentistas que cuidavam de homens com mandíbulas ausentes e narizes obliterados - o levou a criar, primeiro, uma enfermaria e, por fim, um hospital militar inteiro na Inglaterra dedicado exclusivamente à reconstrução facial.

Após a abertura desse primeiro local, o Hospital Militar de Cambridge, as vítimas começaram a chegar, algumas com etiquetas indicando o nome, tipo de ferimento e se haviam recebido uma injeção antitetânica; "muitos [no entanto] traziam rótulos que diziam simplesmente "GOK" (só Deus sabe)." Gillies foi pioneira, não só em cirurgia plástica, mas em reunir uma equipe multidisciplinar de cirurgiões, dentistas, artistas, anestesiologistas, escultores e fotógrafos. Essa equipe era a última esperança desses soldados.

Há um perigo inerente de sensacionalismo neste assunto de lesões faciais horríveis, mas Fitzharris é um escritor bastante direto, confiando em cartas, relatórios e relatos de jornais para dar uma vivacidade imediata às provações dos pacientes. Alguns desses soldados tiveram que passar por cerca de 40 ou mais procedimentos incrementais para restaurar uma aparência de seus rostos pré-guerra. Gillies, que parece ter sido universalmente aclamado como um médico gentil e até mesmo divertido, cumprimentava os pacientes recém-admitidos com o que se tornou sua marca registrada: "'Não se preocupe, filho ... certo e ter um rosto tão bom quanto a maioria de nós antes de terminarmos com você.'"

Fitzharris descreve como, antes de cada grande operação, Gillies se isolava em seu consultório, revisando obsessivamente seu plano para o rosto de um paciente e fumando sem parar. Uma vez, na sala de cirurgia, Gillies e sua equipe podem ter que extirpar um tecido cicatricial espesso e talvez retirar retalhos de pele da bochecha e do queixo de um paciente para construir um novo lábio superior. Às vezes, um rosto inteiro era desenhado no peito do paciente e transplantado inteiro.