Como a Apple Daisy de

A Apple espera que o lixo eletrônico se torne uma coisa do passado, graças à sua família Daisy de robôs especializados em avarias que transformarão iPhones antigos em matérias-primas

Primeiro houve Liam, marcas 1 e 2. Agora há Daisy, ou melhor, a dupla Daisy, Dave e Taz. Estes não são membros de uma banda pop manufaturada, mas sim da equipe em evolução de robôs avançados de desmanufatura da Apple.

Nos últimos seis anos, a Apple tem a missão de desenvolver máquinas e processos muito mais sofisticados e menos dispendiosos para a reciclagem de lixo eletrônico, especificamente o encontrado em iPhones redundantes. E essa ideia de desmanufatura é fundamental.

A maior parte da reciclagem de lixo eletrônico é um exercício de trituração e trituração relativamente grosseira. Ele transforma os smartphones – cerca de 12% de todo o lixo eletrônico – e outras tecnologias em fragmentos complicados. Isso torna a classificação, separação, recuperação e reciclagem de metais e materiais preciosos difíceis de impossíveis. Daisy e sua equipe foram projetados para desmontar os iPhones com (quase) tanto cuidado e atenção quanto foram montados.

Como parte de sua estratégia mais ampla de recuperação de materiais, a Apple identificou 14 materiais prioritários – de metais, incluindo ouro e tungstênio a papel – que compõem 90% dos ingredientes usados ​​em seus dispositivos e embalagens, muitos dos quais estavam sendo recuperados em pequenas quantidades, em baixa qualidade ou não em todos os métodos de reciclagem existentes.

A extração de muitos desses materiais acarreta um alto custo social e ambiental. Cerca de cinco por cento do peso de um iPhone é cobalto. E 60 por cento do cada vez mais escasso cobalto do mundo é extraído, muitas vezes à mão e em condições terríveis, na República Democrática do Congo.

O problema de recuperar esses materiais de um smartphone é que ele os acondiciona, de forma segura e complexa, em um espaço muito pequeno. Um iPhone é mais do que um poderoso computador, chips e placas de circuito, é uma câmera, reprodutor de música e muito mais. Somente o módulo da câmera contém estanho, cobre, ouro e outros materiais de terras raras. Há também lentes e pequenos alto-falantes para recuperar e desmontar. A Apple precisava encontrar uma maneira eficiente de separar os iPhones.

Criado em 2016, Liam foi a primeira tentativa da Apple em uma linha de desmanufatura operada por robôs. Ele suportava apenas o iPhone 5s e levava 12 minutos para desmontar cada um. Isso foi inviavelmente lento, mas funcionou como uma prova de conceito. O Liam 2.0 tinha 30 metros de comprimento, empregando uma linha de 29 robôs separados. Isso acelerou o processo de desprodução, mas um problema fundamental que sugava o tempo era impedi-lo. Os robôs fazem um trabalho lento de desparafusar pequenos parafusos. Liam foi substituído por Daisy em 2018 e abandonou a delicadeza e aplicou força bruta, simplesmente furando parafusos. Este foi o principal desbloqueio de viabilidade.

Uma linha de produção reversa de cinco robôs de 10 metros de comprimento, Daisy é composta de quatro células que dividem um iPhone em 15 partes componentes. A célula um abre o telefone, outra usa ar frio de -80 graus Celsius para anular o adesivo que prende a bateria ao invólucro, outra perfura os parafusos, enquanto a célula final separa os componentes do invólucro. Armada com IA sofisticada, Daisy agora pode identificar 23 modelos diferentes de iPhone e processar um a cada 18 segundos, em qualquer ordem.

O robô Dave, por sua vez, ataca o 'Taptic Engine' do iPhone para recuperar tungstênio, cobre e ouro e seu invólucro de aço. Taz então separa ímãs de plásticos em alto-falantes. Os seres humanos aparecem no final da cadeia para classificar e separar materiais manualmente.

Isso pode parecer muito esforço, mas – dado o desperdício colossal da extração – Daisy e companhia têm um impacto descomunal. Uma tonelada de peças de iPhone recuperadas evita a mineração de 2.000 toneladas de rocha rica em metais.

Daisy é vendida como uma parte fundamental do progresso da Apple em direção à circularidade total. Não estabeleceu um cronograma para atingir esse objetivo e muitos comentaristas argumentam que, dadas as complexidades dos produtos famintos por recursos da Apple e sua cadeia de suprimentos, é um sonho praticamente impossível. A Apple, porém, fez avanços. Ele usa tungstênio reciclado desde o iPhone 12 e ouro certificado 100% reciclado desde o iPhone 13. No ano financeiro de 2021, 20% do material enviado pela Apple veio de fontes recicladas e o MacBook Air de 13 polegadas tem 40% de conteúdo reciclado. . Também tem investido no estabelecimento de boa-fé em todo o setor para material reciclado.